La démence est un terme générique utilisé pour décrire un groupe de symptômes associés à un déclin des capacités cognitives suffisamment grave pour interférer avec le fonctionnement quotidien. Bien que la maladie d’Alzheimer (MA) soit la cause la plus fréquente, la démence chez les personnes âgées représente plutôt un syndrome causé par diverses conditions et maladies sous-jacentes. Un traitement efficace tient compte du tableau clinique individuel et doit viser à surmonter les déficits cognitifs, comportementaux et psychiatriques, les troubles du sommeil, ainsi qu’à gérer la vie quotidienne. Les résultats prometteurs d’études récemment publiées sur l’utilisation de thérapies à base d’anticorps monoclonaux dans la MA laissent envisager la mise à disposition de traitements capables de moduler la progression au niveau neurobiologique.

Le syndrome vespéral est une aggravation des symptômes neuropsychiatriques chez la personne âgée en fin de journée, lorsque la lumière du jour disparaît. Des troubles du comportement surviennent et créent un déséquilibre au sein des équipes soignantes dans les services en charge de personnes âgées. Les soignants peuvent se retrouver incapables d’assumer leurs tâches. L’étiologie reste peu claire malgré les hypothèses physiopathologiques impliquant une altération du rythme circadien par l’atteinte du noyau suprachiasmatique et la diminution du taux de production de mélatonine. Il existe quelques pistes thérapeutiques pharmacologiques et non pharmacologiques dont l’efficacité n’est pas encore démontrée. Le diagnostic différentiel principal est l’état confusionnel aigu. Cet article présente cette pathologie et la prise en charge existante.

L’état confusionnel aigu (ECA) correspond à une altération aiguë de l’attention et de la conscience ainsi que de la cognition. L’ECA hypoactif représente un défi pour l’équipe médico-soignante en ce qui concerne le diagnostic et la prise en charge. Par ailleurs, les symptômes de l’ECA hypoactif se recoupent le plus souvent avec ceux de la démence et la dépression, ce qui peut mener à une erreur diagnostique. Lorsqu’il se prolonge (plusieurs semaines), l’ECA hypoactif met les soignants et la famille du patient en grande difficulté. Dans cet article vont être abordés les particularités de l’ECA hypoactif dans la pratique en milieu hospitalier, ses bases neurobiologiques, les défis qu’il représente au niveau diagnostique ainsi que sa prise en charge selon les dernières données de la littérature.